Фондовый индекс представляет собой среднее значение курсовой стоимости акций определенных компаний, которые, с точки зрения авторов индекса, наиболее точно отражают текущее положение на рынке.

Выделяют шесть основных задач, которые позволяет решать индексы:

1. Индексы позволяют формально описывать сложные явления, т. е. решают задачу уменьшения количества параметров, по которым оценивается та или иная совокупность объектов ( набор товаров, ценных бумаг и т. п. ).

2. Индекс в локальной системе координат можно интерпретировать как некоторую базовую точку отсчета. Например, в процессе доверительного управления эффективность, которую обеспечивает фондовый индекс, часто выбирается как минимально допустимая для доходности портфеля.

3. Структура выборки индекса является базой для структуры портфеля ценных бумаг.

Существует два вида пассивной стратегии - "покупай и держи" и индексирование.

Идея индексирования заключается в том, что структура портфеля ценных бумаг лишь приводится в соответствии со структурой выборки фондового индекса.

4. Индекс - это индикатор "здоровья "экономики. Согласно макроэкономической теории устойчивая тенденция роста индекса означает экономический рост в стране и наоборот, что позволяет выбрать правильную политику инвестирования в долгосрочном плане. По этому правилу рассчитываются индексы привлекательности по странам и по регионам компанией "Morgan Stanley Сapital International" (MSCI). MSCI рассчитывает свои индексы с 1969 года. В данный момент в своих расчетах эта компания охватывает 1400 эмитентов в 23 странах с развивающимися рынками ценных бумаг, и 2700 эмитентов в странах с развитыми рынками, общей капитализацией 12. 5 млрд. долларов США.

5. Фондовый индекс может выступать также как отдельная, независимая, производная ценная бумага. По значению индекса проводятся торги, продаются опционы и фьючерсные контракты. Это позволяет более гибко управлять активами и проводить операции хеджирования (страхования) сделок с ценными бумагами эмитентов входящих в состав торгуемого индекса.

Внизу приведен список индексов, на значения которых заключаются фьючерсные контракты и выписываются опционы на Чикагской Товарной Бирже (CME), которая является крупнейшей и самой представительной биржей в США, где проводятся торги на значения индексов:

S&P 500 stocks
Nasdaq 100 stocks
S&P Midcap 400 stocks
S&P/BARRA Growth stocks
S&P/BARRA Value stocks
Russell 2000 stocks
Major Market Index stocks
Nikkei 225 stocks
FT-SE 100 stocks
IPC Mexican Stock Index stocks
Dow Jones Taiwan Stock Index stocks
Goldman Sachs Commodity Index stocks

По ликвидности и волатильности торги на значения индекса, конечно, уступают торгам на значение курсов валют проводящихся на этой же бирже. Но эти инструменты и предназначены больше для применения стратегий хеджирования, а не для спекуляций.